Osservi un gamberetto da vicino e vedi su di lui qualcosa che non dovrebbe esserci. Il primo impulso è curarlo subito. Aspetta un momento: sotto la parola «parassiti» si nascondono sei cose molto diverse, e non tutte sono una malattia. Alcune richiedono solo osservazione, altre indicano un problema dell'acqua, e solo poche sono davvero pericolose.
Un ospite non è sempre un parassita
Molti organismi vivono semplicemente sulla superficie del gamberetto. Si nutrono di microrganismi e particelle organiche, non del gamberetto stesso. Il danno che fanno dipende da tre cose: quanti sono, dove si trovano esattamente e in che condizioni è il gamberetto.
Questi ospiti sono molto comuni. In uno studio su 900 Neocaridina d'allevamento, tre animali su quattro ne portavano almeno uno.
Sei cose che si possono vedere
| Cosa si vede | Che cos'è | Quanto è grave |
|---|---|---|
| 1. «Vermetti» bianchi e mobili sul naso e alla base delle antenne | Scutariella, piccoli vermi piatti | di solito innocui in piccolo numero; un bagno di sale li elimina |
| 2. Un verme più lungo, cilindrico, sulle zampe, sulle antenne o sotto l'addome | Holtodrilus, parente delle sanguisughe ma non una sanguisuga | conta il numero: pochi non fanno danni, molti danneggiano le branchie |
| 3. «Peluria» bianca o grigiastra sul carapace e sulle zampe | colonie di organismi unicellulari (Vorticella) | un segnale: troppi rifiuti organici in acquario |
| 4. Filamenti giallo-verdi o una «spazzolina» sotto l'addome | Cladogonium, un'alga e non un fungo | grave: cresce dentro il carapace e non sempre si cura |
| 5. Un piccolo crostaceo sul lato del cefalotorace, uno o due | Tachaea, un vero parassita | grave, ma molto raro in acquario |
| 6. Muscoli bianco latte sotto il carapace | un sintomo, non una diagnosi | dipende dalla causa |
Nella nostra pratica abbiamo incontrato il primo, il terzo e il quarto. Gli altri in acquario compaiono molto più di rado.
1. Vermetti bianchi sulla testa
Semitrasparenti, allungati e mobili. Stanno sul naso e alla base delle antenne. Le loro uova si vedono come puntini bianchi sul lato del cefalotorace, nella camera branchiale.
Foto: R. Maciaszek, CC BY 4.0, ritagliata
È il caso più semplice: basta un breve bagno di sale (come farlo è spiegato più sotto). Nella nostra esperienza i vermi si staccano in uno o due secondi, e bastano cinque-dieci secondi nella soluzione.
Un solo bagno non basta. Il sale elimina i vermi adulti, ma le uova nella camera branchiale restano e da lì ne nascono di nuovi. Continua quindi a osservare il gamberetto e ripeti il bagno dopo qualche giorno, finché non ne compaiono più.
Dopo la muta, vermi e uova restano sul vecchio carapace e da lì si diffondono. Durante il trattamento togli le mute.
2. Un verme sulle zampe
Corpo cilindrico con una ventosa all'estremità. Si nutre di piccoli organismi e materia organica sulla superficie del gamberetto. Pochi individui non fanno danni. Diventa un problema quando sono molti: entrano nelle branchie e ostacolano i movimenti.
Foto: R. Maciaszek, CC BY 4.0, ritagliata
3. Peluria bianca
Non è un fungo, ma organismi unicellulari fissati. Con una lente si vedono piccole «campanelle» su steli. Non si nutrono del gamberetto, ma la loro comparsa indica troppi rifiuti organici: resti di cibo, fondo sporco, sovraffollamento.
Un breve bagno di sale spesso toglie la peluria, ma non sempre e non per sempre. Se la causa resta, ritorna. La cosa principale qui è quindi meno cibo, un fondo pulito e una buona aerazione; il bagno è solo un aiuto.
4. Un ciuffo verde sotto l'addome
La confusione più frequente. Lo chiamano «fungo verde», ma è un'alga. E si scambia facilmente per uova. La differenza: le uova sono rotonde, regolari e separate l'una dall'altra; l'alga è fatta di filamenti e peluria ramificata.
Foto: R. Maciaszek, CC BY 4.0, ritagliata
Non strappare il ciuffo: l'alga cresce dentro il carapace e feriresti il gamberetto. Dopo la muta può ricomparire nello stesso punto.
Cosa fare:
- Isola il gamberetto dagli altri subito.
- Bagni di sale. Nella nostra pratica alcuni gamberetti sono guariti dopo cinque-sette bagni. A essere sinceri, funziona in circa metà dei casi.
- «Acqua nera». Alcuni appassionati preparano un infuso forte di pigne di ontano o di foglie di catappa, abbastanza scuro da colorare l'acqua, e vi tengono il gamberetto per diverse settimane. Noi non l'abbiamo provato, ma alcuni clienti ci hanno detto che aiuta.
5. Un piccolo crostaceo sul fianco
Un piccolo crostaceo attaccato al lato del cefalotorace. È un vero parassita, non un ospite. In acquario è molto raro: si trova soprattutto su gamberetti provenienti da acque naturali.
6. Muscoli bianco latte
Il corpo sotto il carapace diventa opaco e bianco. Non è una sola malattia. La causa può essere la mancanza di ossigeno, il sovraffollamento, un cambiamento brusco delle condizioni o un'infezione.
Se è diventato bianco un solo gamberetto, osservalo. Se diventano bianchi uno dopo l'altro, la causa è nell'acqua o in un'infezione, e si comincia da un test dell'acqua.
Come fare un bagno di sale
- Prendi una tazza d'acqua dall'acquario (circa 250 ml), non dal rubinetto, per mantenere uguali temperatura e valori.
- Scioglici un cucchiaio raso (circa 15 g) di sale senza additivi: sale per acquari o normale sale non iodato. Mescola finché non restano cristalli.
- Cattura il gamberetto con un retino e immergilo nella soluzione dentro il retino.
- Tienilo lì per cinque-dieci secondi. I vermi sulla testa si staccano quasi subito.
- Rimetti il gamberetto in acquario. Butta l'acqua salata nel lavandino, non in acquario.
Importante:
- Un bagno dura secondi, non minuti. Troppo a lungo è più pericoloso che troppo poco.
- Non fare il bagno a un gamberetto che ha appena fatto la muta o che è molto debole.
- I gamberetti Caridina sono più sensibili al sale: per loro prepara una soluzione più debole.
- Non mettere mai sale nell'acquario: il bagno si fa solo in un contenitore a parte.
Cosa fare in ogni caso
- Non curare «per sicurezza». Non esiste un rimedio unico per tutto ciò che è elencato sopra.
- Isola il gamberetto e osservalo, ma solo se la vasca separata ha la stessa acqua, la stessa temperatura e aerazione. Un trasferimento in cattive condizioni è peggio della convivenza con un ospite.
- Scatta delle foto dallo stesso lato e confrontale dopo qualche giorno e dopo la muta.
- Controlla l'acquario: resti di cibo, filtro, aerazione, ammoniaca e nitriti. La peluria bianca e i muscoli bianchi di solito cominciano da qui. Le basi sono nella nostra guida alla cura delle Neocaridina.
Cosa non fare
- Non versare farmaci per pesci in acquario. Molti contengono rame, e il rame è letale per i gamberetti.
- Non strappare il ciuffo verde e non raschiare via i vermi con le mani o con una pinzetta.
- Non aggiungere nuovi gamberetti in un acquario dove sugli animali cresce qualcosa di inspiegato.
Come non portarli in vasca
La maggior parte degli ospiti arriva in acquario con nuovi gamberetti e piante. La protezione migliore è una vasca separata dove i nuovi arrivati restano da due a quattro settimane in osservazione.
Foto macro: R. Maciaszek, da Maciaszek et al. (2023), Animals 13(10), 1616, con licenza CC BY 4.0; le immagini sono ritagliate.
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