Observas una gamba de cerca y ves sobre ella algo que no debería estar ahí. El primer impulso es tratarla enseguida. Espera un momento: bajo la palabra «parásitos» se esconden seis cosas muy distintas, y no todas son una enfermedad. Algunas solo requieren observación, otras indican un problema del agua, y solo unas pocas son realmente peligrosas.
Un inquilino no siempre es un parásito
Muchos organismos simplemente viven en la superficie de la gamba. Se alimentan de microorganismos y partículas orgánicas, no de la propia gamba. El daño que causan depende de tres cosas: cuántos son, dónde están exactamente y en qué estado se encuentra la gamba.
Estos inquilinos son muy frecuentes. En un estudio con 900 Neocaridina de criadero, tres de cada cuatro animales llevaban al menos uno.
Seis cosas que puedes ver
| Qué se ve | Qué es | Gravedad |
|---|---|---|
| 1. «Gusanitos» blancos y móviles en la nariz y en la base de las antenas | Scutariella, pequeños gusanos planos | en poca cantidad suelen ser inofensivos; un baño de sal los elimina |
| 2. Un gusano más largo y cilíndrico en las patas, las antenas o bajo el abdomen | Holtodrilus, pariente de las sanguijuelas pero no una sanguijuela | importa la cantidad: unos pocos no dañan, muchos dañan las branquias |
| 3. «Pelusa» blanca o grisácea en el caparazón y las patas | colonias de organismos unicelulares (Vorticella) | una señal: demasiados residuos orgánicos en el acuario |
| 4. Hilos amarillo-verdosos o un «cepillito» bajo el abdomen | Cladogonium, un alga y no un hongo | grave: crece dentro del caparazón y no siempre se cura |
| 5. Un pequeño crustáceo en el lateral del cefalotórax, uno o dos | Tachaea, un parásito verdadero | grave, pero muy raro en acuarios |
| 6. Músculos de color blanco lechoso bajo el caparazón | un síntoma, no un diagnóstico | depende de la causa |
En nuestra propia práctica hemos encontrado el primero, el tercero y el cuarto. Los demás aparecen en acuarios con mucha menos frecuencia.
1. Gusanitos blancos en la cabeza
Semitransparentes, alargados y móviles. Se sitúan en la nariz y en la base de las antenas. Sus huevos se ven como puntos blancos en el lateral del cefalotórax, dentro de la cámara branquial.
Foto: R. Maciaszek, CC BY 4.0, recortada
Es el caso más sencillo: basta un baño de sal corto (más abajo se explica cómo hacerlo). Según nuestra experiencia, los gusanos se desprenden en uno o dos segundos, y con cinco a diez segundos en la solución es suficiente.
Un solo baño no basta. La sal elimina los gusanos adultos, pero los huevos de la cámara branquial permanecen y de ellos salen otros nuevos. Sigue observando la gamba y repite el baño a los pocos días, hasta que dejen de aparecer.
Tras la muda, gusanos y huevos quedan en el caparazón viejo y desde ahí se extienden. Durante el tratamiento, retira las mudas.
2. Un gusano en las patas
Cuerpo cilíndrico con una ventosa en el extremo. Se alimenta de pequeños organismos y materia orgánica de la superficie de la gamba. Unos pocos no causan daño. Lo malo es cuando son muchos: se meten en las branquias y dificultan el movimiento.
Foto: R. Maciaszek, CC BY 4.0, recortada
3. Pelusa blanca
No es un hongo, sino organismos unicelulares fijados. Con aumento se ven pequeñas «campanillas» sobre tallos. No se alimentan de la gamba, pero su aparición indica exceso de residuos orgánicos: restos de comida, sustrato sucio, superpoblación.
Un baño de sal corto suele quitar la pelusa, pero no siempre ni para siempre. Si la causa sigue, vuelve. Lo principal aquí es menos comida, un sustrato limpio y buena aireación; el baño es solo una ayuda.
4. Un mechón verde bajo el abdomen
La confusión más habitual. Lo llaman «hongo verde», pero es un alga. Y se confunde fácilmente con huevos. La diferencia: los huevos son redondos, uniformes y separados entre sí; el alga son hilos y pelusa ramificada.
Foto: R. Maciaszek, CC BY 4.0, recortada
No arranques el mechón: el alga crece dentro del caparazón y herirías a la gamba. Tras la muda puede reaparecer en el mismo sitio.
Qué hacer:
- Aísla la gamba de las demás de inmediato.
- Baños de sal. En nuestra práctica hubo gambas que se recuperaron tras cinco a siete baños. Para ser sinceros, funciona en aproximadamente la mitad de los casos.
- «Agua negra». Algunos aficionados preparan una infusión fuerte de conos de aliso o de hojas de catappa, tan oscura que tiñe el agua, y mantienen en ella a la gamba varias semanas. Nosotros no lo hemos probado, pero clientes nos han contado que ayuda.
5. Un pequeño crustáceo en el costado
Un pequeño crustáceo fijado al lateral del cefalotórax. Es un parásito verdadero, no un inquilino. En acuarios es muy raro: aparece sobre todo en gambas procedentes de aguas naturales.
6. Músculos de color blanco lechoso
El cuerpo bajo el caparazón se vuelve opaco y blanco. No es una sola enfermedad. La causa puede ser la falta de oxígeno, la superpoblación, un cambio brusco de condiciones o una infección.
Si se ha vuelto blanca una sola gamba, obsérvala. Si se vuelven blancas una tras otra, la causa está en el agua o en una infección, y hay que empezar por un test del agua.
Cómo hacer un baño de sal
- Toma una taza de agua del acuario (unos 250 ml), no del grifo, para mantener la misma temperatura y los mismos valores.
- Disuelve en ella una cucharada sopera rasa (unos 15 g) de sal sin aditivos: sal de acuario o sal común sin yodo. Remueve hasta que no queden cristales.
- Atrapa la gamba con un salabre y sumérgela en la solución dentro del salabre.
- Mantenla de cinco a diez segundos. Los gusanos de la cabeza se desprenden casi al instante.
- Devuelve la gamba al acuario. Tira el agua salada por el fregadero, no al acuario.
Importante:
- Un baño dura segundos, no minutos. Pasarse es más peligroso que quedarse corto.
- No bañes a una gamba que acaba de mudar ni a una muy débil.
- Las gambas Caridina son más sensibles a la sal: prepara para ellas una solución más débil.
- Nunca eches sal en el acuario: el baño se hace solo en un recipiente aparte.
Qué hacer en cualquier caso
- No trates «por si acaso». No existe un remedio único para todo lo descrito arriba.
- Aísla la gamba y obsérvala, pero solo si el acuario aparte tiene la misma agua, temperatura y aireación. Un traslado a malas condiciones es peor que convivir con un inquilino.
- Haz fotos desde el mismo lado y compáralas a los pocos días y después de una muda.
- Revisa el acuario: restos de comida, filtro, aireación, amoníaco y nitritos. La pelusa blanca y los músculos blancos suelen empezar aquí. Lo básico está en nuestra guía de cuidados de Neocaridina.
Qué no hacer
- No eches medicamentos para peces en el acuario. Muchos contienen cobre, y el cobre es mortal para las gambas.
- No arranques el mechón verde ni raspes los gusanos con la mano o con unas pinzas.
- No añadas gambas nuevas a un acuario donde a los animales les crece algo sin explicación.
Cómo no introducirlos
La mayoría de los inquilinos llega al acuario con gambas y plantas nuevas. La mejor protección es un recipiente aparte donde los recién llegados pasen de dos a cuatro semanas en observación.
Fotos macro: R. Maciaszek, de Maciaszek et al. (2023), Animals 13(10), 1616, con licencia CC BY 4.0; las imágenes están recortadas.
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